Sputnik - avaruuusajan sankari

Maailman ensimmäisen satelliitin, Sputnik 1:n, laukaisemisesta on kulunut tänään 50 vuotta. Baikonurista laukaistu 83,6 kiloinen kaasutäytteinen ontto alumiinipallo aloitti ihmiskunnan avaruusajan ja se tuli amerikkalaisillekin yllätyksenä.

Sputnik kiersi Maan 96,2 minuutissa, noin 250 km korkeudessa ja sen lentoa ihmeteltiin maailmalla. Tutkijat ja radioamatöörit kuuntelivat korva tarkkana sen kahdella radiolähettimellä ja neljällä 2,4-2,9 metrin piiska-antennilla lähetettyä signaalia, jossa oli koodattuna lämpötilatietoja paineistetun satelliitin sisältä.

Sputnik järkytti amerikkalaisia sen verran, että he päättivät perustaa NASA:n tunnetuin seurauksin.

Sputnikin kohtaloksi koituivat aerodynaamiset voimat, jotka kutistivat sen lentorataa siten, että tuo avaruusajan ensimmäinen eloton sankari paloi syöksyessään Maan ilmakehään 3. tammikuuta 1958.

(Kuvan lähde: Wikimedia Commons)